Le limes, vous connaissez ? Oui, il y a le mot « limite » dedans. C’est la limite, la frontière, de l’empire romain. Au nord, elle suivait le cours du Rhin – son cours de l’époque, qui n’est pas tout à fait le même que celui d’aujourd’hui. Le long du Rhin, il y avait des garnisons. Et ces garnisons s’étoffaient, s’étendaient, se peuplaient, jusqu’à devenir des villages, puis, dans certains cas, des villes.

La première ville romaine dans la région qui fait actuellement partie des Pays-Bas était Nimègue (Noviomagus ou Nouveau marché en latin), la seconde (en nombre d’habitants comme en anienneté) fut le Fort Vechten, ou Fectia en latin, d’après la rivière (Vecht en néerlandais) qui, à l’époque romaine, se jetait dans le Rhin à cet endroit-là.
(Ci-contre : Trois casques trouvés au Fort Vechten ; celui de gauche devait se porter par-dessus un casque protecteur. Ces casques étaient pourvus de plumes colorées, qui rendaient les guerriers bien visibles, afin d’impressionner l’ennemi.)

Ces objets d’usage courant (bols, assiettes, et autres ustensiles) en disent long sur la vie quotidienne dans la ville de garnison Vechten. Un bol comme celui-ci, en terre cuite – ou, plus précisément, en terre sigillée, ou terre pourvue d’un sceau, en l’occurrence un sceau d’origine – était fabriqué du côté de Lyon, ou autour de La Madeleine, ou encore en Lorraine. Ces objets en terre sigillée avaient donc fait un trajet de plusieurs centaines – jusqu’à mille – kilomètres. Le commerce, à l’époque, s’étendait sans doute sur tout l’Empire romain, c’est-à-dire jusqu’en Afrique du Nord et jusqu’au Levant.
(Ci-contre : Bol en terre sigillée de Fort Vechten, collection et photo RMO. }

Did you ever hear of the limes? Yes, it’s the limit, the border of the Roman Empire. In the North, it followed the Rhine – its course in those days differed from its present course – and thus cut through what is now The Netherlands. Borders come with soldiers to guard it. So there were garnisons along the river, and some of them grew out to towns, even big towns like Nijmegen (Noviomagus or Newmarket in Latin), or, somewhat smaller, Fort Vechten (Fectio in Latin).