Le musée H’art fête les 750 ans de la ville d’Amsterdam
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Informations pratiques: cliquez ici
La Place du Dam, avec le Palais Royal au fond, et l’Église Neuve (à droite), photographié par le peintre George Hendrik Breitner dans les années 1890. La statue n’existe plus. Le tramway à chevaux non plus, de toute évidence…
Un barrage dans l’Amstel…
Le 27 octobre 1275, le nom de la commune d’Amestelledamme ( « barrage dans la rivière Amstel » ) est mentionné pour la première fois dans un document officiel. Et pas n’importe lequel. Ce document atteste la dispense de péage accordée par le duc Floris V de Hollande à ladite commune, ce qui voulait dire que dorénavant ses habitants pouvaient librement transporter des marchandises à l’intérieur des frontières du duché de Hollande. Cette dispense a largement contribué au développement économique de ce qui deviendrait la ville d’Amsterdam.
Ci-contre : le certificat portant le sceau de Floris V.
Le 27 octobre 2025 est donc considéré comme date de naissance d’Amsterdam, qui de ce fait aura 750 ans à cette date. Un tel anniversaire se fête en grande pompe, et c’est pourquoi on le fera pendant une année entière, depuis le 27 octobre 2024, quand la bourgmestre d’Amsterdam, Femke Halsema, a donné le coup d’envoi. Et une des premières manifestations festives est une grande exposition au musée H’art (anciennement Hermitage Amsterdam). Des oeuvres de 75 artistes – photographes, peintres, sculpteurs, poètes – liés à la ville de différentes façons montrent des aspects très variés de cette ville qui fut nommée capitale par un roi (le premier « Roi de Hollande », Louis, frère de Napoléon Bonaparte) et qui pourtant a la réputation de se tourner contre ses souverains plus souvant qu’à son tour ; cette ville séduisante et rebelle, aristocrate et pute, tolérante et hautaine, belle, élégante mais par endroits sale, puante, riche ici et pauvre ailleurs…
La grande salle de l’exposition est divisée en compartiments par trois grandes croix de Saint-André, qui -surmontées de deux lions et de la couronne impériale de Maximilien, premier empereur du Saint-Empire – font partie des armoiries de la ville. Il y a plusieurs légendes concernant ces croix. La plus courante les interprète comme les symboles de trois plaies qui ont frappé la ville : des inondations, des incendies et la peste. On retrouve cette symbolique dans les couleurs de la ville : le rouge pour le feu, le blanc pour l’eau, et le noir pour la peste.
Ci-contre : la Vierge d’Amsterdam avec les armoiries de la ville, y compris les croix de Saint-André
Trois piquets dits « Amstellodamois », pourvus eux aussi des croix de Saint-André, et omniprésents à Amsterdam 
Photo de Jacob Olie de l’Oudemanhuispoort. À droite, des « Amstellodamois ». Tout à gauche, un urinoir, dit « boucle » . 
Encore des « Amstellodamois »… 
Meuble en forme d’« Amstellodamois », créé par Aldo van den Nieuwelaar (1978)
Ville rebelle
Amsterdam – comme Paris – a connu maintes périodes de rébellion contre l’ordre établi. Depuis les années 1960, ce sont surtout les étudiants qui (se) manifestent, mais il y a eu aussi des révoltes, voire des émeutes, dans les quartiers ouvriers, et, bien sûr, des révoltes ouvrières – avec grèves, manifestations plus ou moins violentes… comme lors du couronnement de la reine Béatrix, lorsque tout un quartier – menacé par le construction de la première ligne de métro – était à feu et à sang, avec comme mot d’ordre « pas de logements, pas de couronnement » .
Ci-contre : le « Petit chéri » , gamin d’Amsterdam, petite sculpture (1959, de Gabriel Kneulman, 1915-1008) autour de laquelle les « Provos » organisaient leurs « happenings » dans les années 1960. La version de l’exposition est une miniature, le véritable « gamin » (déjà pas bien grand) se trouve place « Spui ».
À propos de rébellion, il y a toujours eu de l’eau dans le gaz entre Amsterdam et la famille royale, les Orange – bien que ça ait l’air d’aller plutôt mieux ces dernier temps. Mais déjà au XVIe siècle, quand – sous l’égide de Guillaume d’Orange, le premier de la lignée – une grande partie du pays partait en guerre contre le suzerain, Philippe II d’Espagne, Amsterdam traînait les pieds, comme elle a tardé à se convertir au protestantisme. Enfin, les édiles locaux – commerçants dans l’âme – ont fini par retourner leur veste dès qu’ils ont vu qu’ils avaient intérêt à le faire.,.
C. A. Wertheim, Autoportrait (d’après Rembrandt), 1989. 
Willem Raedecker (1883-1971), Molly (1950) 
Vue d’une des salles, (à droite, tableau d’Aat Veldhoen , 1977; de face, photos d’ Erwin Olaf) 
Armando Cairo, Cour d’école, 1970-79. 
Herman Gordijn, Lida au tramway à pois (1975). Coll. Joseph Kessels. 
Marlene Dumas, Johan Cruijff (double portrait), 1997. Coll. ABN AMRO. Photo Tom Haartsen. 
Ed van der Elsken, Beethovenstraat II, 1967. Coll. Musée National de la Photographie © Ed van der Elsken 
George Hendrik Breitner, En route vers le marché,1896, Singer Laren, emprunt RCE 
Ferdinand Bol, Cyrus, roi des Perses, rend les trésors volés du temple, 1669. Coll. Église Protestante d’Amsterdam, prêt à l’Eglise Neuve
Mais Amsterdam-la-rebelle se manifeste surtout par son rejet des lois, des règles qui lui sont imposées. Ses habitants vivent comme ils l’entendent – et si ce mode de vie comprend drogues, travestissement, alcool, excès de toutes sortes, squats, ou bien une expression artistique qui se fout des règles – eh bien, soit.
Si bien que cette exposition ne se contente pas de montrer la beauté de la ville, mais aussi les putes, les drag queens, les fumeurs de joints – il y a même un tableau mettant en scène l’acte sexuel tout court. Il y a des peintures qui expriment surtout la rage de créer, qui sont presque l’expression pure de la rébellion.
Ci-contre : Erwin Olaf, Un travesti au cours d’un festival homo au théâtre Le Melkweg, 1983. Collection Archives municipales (Stadsarchief) d’Amsterdam © Erwin Olaf.
On s’y laisse prendre ou pas – et si on n’aime pas cet aspect-là, tant pis, laissez cette partie de côté, il y en a pour tous les goûts (et de toutes façons la scénographie est belle). Bien sûr, on pourrait dire que c’est un peu un ramassis d’oeuvres faites dans la ville, mais ne la représentant pas forcément. Qu’importe, allez-y quand même, c’est une bonne façon de faire connaissance avec la ville.
Informations pratiques
« Happy Birthday, Amsterdam » dure jusqu’au 16 mars 2025. Musée H’art, Amstel 51, 1018EJ Amsterdam. Contact : Tel: 020 530 8755, mail@hartmuseum.nl Ouvert tls 10-17 (horaire adapté les jouirs de fête). Billets : adultes (18 ans et plus) : €22,50 (€32,50 pour les trois musées sous ce toit), Étudiants > 18 ans : € 15,-, jeunes 17 ans et moins : gratuit, passe musées (« Museumkaart ») : gratuit.
Vous trouverez ici toutes les autres festivités autour du 750e anniversaire d’Amsterdam. Entre autres, une exposition sur les légendes d Amsterdam (au Stadhuis ou Hôtel de ville, Amstel 1, 1011 PN Amsterdam, jusqu’au 31 janvier 2025, gratuit), ou encore le Festival des Lumières, vraiment féérique (jusqu’au 19 janvier 2025).
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English summary
Happy Birthday, Amsterdam !
Dutch capital is (almost) 750 years old.
On the 27th of October 1275, Duke Floris V granted the inhabitants of ‘Amestelledamme’ the ‘toll privilege’, meaning they were exempted of paying toll for the goods they transported in Floris’ duchy of Holland. This was the first time the name of this village, built around a dam in the river Amstel, was mentioned in an official document, and that is why 27 October 1275 is considered to be the ‘birth date’ of what was to become Amsterdam.
Thanks to Floris’ privilege, Amestelledamme prospered, to become in the 17th century – the Golden Age for some – one of the richest cities in the (Western) world – thanks, in part, to colonialism and slave trade, but that is another story. The harbour grew and grew, and so did the ‘crown’ of canals that formed a semicercle facing this big harbour, and that housed the richest people in town. It also was, already in those days, a multicultural city. And it still is.
Shown here : Floris’s certificate and seal.
Amsterdam’s ‘City Virgin’, resting her hands on (parts of) the armouries of the city ; left, the three Saint-Andreas crosses, supposedly symbolising the three plagues that struck Amsterdam, fires, inundations, and the Black Death, symbolised also by the colours red, white and black. The lion, on the right side, is normally shown as part of a couple of lions holding up a large crown – donated to the city by emperor Maximilian.
Celebrations
And now, the city – still relatively prosperous, although the activities changed and the harbour became much less important than it was – celebrates its 750th birthday. Oh yes, we started a year early, why not? This whole year, up to 27 October 2025 will be a year of celebration.
The festivities have started with an exhibition in H’art Museum (formerly Hermitage Amsterdam), consisting of works by 75 artists (sculptors, painters, photographers, performers) residing or having resided in Amsterdam. Together, they show many different faces of this old town, fiercely independent, rebellious, proud, having its own way. Sex, drugs and rock ‘n’ roll, yes, of course, they are all there – in paintings like those by Jan Cremer, Karel Appel or Aat Veldhoen, in Erwin Olaf’s photographs, but there is also quiet beauty in works by Jacob Olie, George Hendrik Breitner or Willem Witsen – to name only those. And there are other symbols of this city, made capital by a foreign king – the first the Dutch ever had, Louis Bonaparte, eventually deposed by Big Brother Napoleon, because Louis took his role too seriously…
View of a room in the exhibition. On the right: Red, white and blue horses, by Jan Cremer, 1985. Collection Cultural Heritage Agency of the Netherlands 
Willem Witsen, Montelbaans Tower, unfinished, 1880-1920. Coll. RCE 
Accordeonplayer in a typical café in Amsterdam 
Three ’Amsterdammertjes’ , quite a common sight in Amsterdam 
Eva Besnyö, Sumatrakade (quai of the old port), 1930s 
Paul Huf, Town cleaner on Prinseneiland-1962, ©-Paul Huf_MAI 
Leo Gestel, Untitled, 1937. Coll. RCE 
Jan Sierhuis, Amstelkade, Amsterdam, 1951. Coll. RCE 
Herman Gordijn, Red Light District, 2016-17. Coll. Joseph Kessels 
Marlene Dumas, The Girlfriend,1986,Coll. ABN AMRO, photo Tom Haartsen
But I am wandering away from my subject, this exhibition in H’art Museum. Some critics said this show, too, is wandering around in all directions. Maybe it is – but who cares? Let’s wander around this show as well, admiring here, feeling perhaps a bit shocked there – but still peeping surreptitiously at some sex or drag scenes… All this is Amsterdam for you, fiercely independent, as I said before. Here’s to you, old girl!
Practical information
« Happy Birthday, Amsterdam », until 16 March 2025. H’art Museum, Amstel 51, 1018EJ Amsterdam. Contact : Tel: +31 (0)20 530 8755, mail@hartmuseum.nl Open daily 10 pm – 5 pm (check hours on bank holidays). Tickets: adults (18 and over) : €22,50 (€32,50 for all three museums under this roof), Students > 18 : € 15,-, Under 18 : free, Museum pass (« Museumkaart ») : free.
You will find here all the other festive events around Amsterdam’s 750th birthday. Among others, an exhibition about the legends of Amsterdam (at the Stadhuis or City Hall, Amstel 1, 1011 PN Amsterdam, until 31 January 2025, free), or the enchanting Light Festival (until 19 January 2025).
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