Entre une guerre et l’autre

la peinture réaliste en europe 1918-1940, Musée more

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L’Europe venait de connaître un grand bouleversement. La grande guerre, avec ses millions de morts. Le découpage de la monarchie austro-hongroise. La révolution en Russie, devenue URSS. Et en même temps, les progrès de la science et de l’industrialisation… Le début de l’émancipation des femmes… Tout cela se réflétait forcément aussi dans l’art.

Stina Forssell, Courtyard Window, 1933, Stiftelsen Bohusläns museum, Uddevalla, Sweden, photo © Stiftelsen Bohusläns museum

Dans tous les pays d’Europe, les artistes se détournaient de l’art abstrait et se tournaient vers une forme ou l’autre du réalisme. Les femmes commencèrent à se manifester davantage, à s’affirmer – en tant que femmes, et en tant qu’artistes. On regardait vers l’extérieur, souvent littéralement – on célébrait « le progrès » (quel qu’il soit), les sports, la vie en plein air, la vie tout court… Les horreurs de la guerre ? Oui, elles sont là, parfois, mais de moins en moins… jusqu’à ce que, de nouveau, des nuages s’amoncellent à l’horizon…

De droite à gauche : 1. Ernst Nepo, Portrait de la famille Keller . 1929, TLM Ferdinandeum, Innsbruck, photo J. Plattner © Dr. Ernst Nepo en Marjan Nepo ; 2. Aleksandra Beļcova, Joueuse de Tennis, 1927, Coll. Latvian National Museum of Art, photo N. Brasliņš ©Pictoright ; 3. Gerda Wegener, In the Heat of Summer (Lili), 1924, Coll. Privée Danemark, photo Bruun Rasmussen.

Ce n’est pas pour rien que l’exposition s’intitule « Réalités européennes », au pluriel. Car si partout l’art se met au figuratif, la forme varie – d’un pays à l’autre, mais surtout d’un (groupe de) peintre(s) à l’autre. Tantôt le « réalisme » se rapproche du surréalisme, tantôt il a un côté impressionniste ; certains peintres ont un style plutôt cubiste, d’autres font des représentations presque photographiques.

Les portraits alternent avec les paysages (souvent urbains), les intérieurs, voire les sites industriels. Le peintre peut exprimer une certaine moquerie envers son sujet, ou au contraire le traiter avec gravité. Mais toutes les oeuvres rendent tant soit peu la réalité.

Ci-contre : Otto Dix, Farewell to Hamburg, 1921, Kunstsammlungen Chemnitz-Museum Gunzenhauser, property of Stiftung Gunzenhauser, photo Punctum – Bertram Kober ©Pictoright jpg

Tout ça, on le voit dans la superbe exposition au musée More. Ce qui est très intéressant aussi, c’est qu’on y découvre des peintres de toute l’Europe, du Nord au Sud, de l’Ouest à l’Est – des peintres qui ont laissé des oeuvres admirables et dont on n’avait jamais entendu parler. Quelle richesse ! Si vous avez l’occasion d’y aller (et c’est quand même très faisable depuis l’Est des Pays-Bas, même par les transports en commun), n’hésitez pas.

Informations pratiques

Museum MORE, Hoofdstraat 28, 7213CW Gorssel, du mardi au dimanche 10 h-17 h (fermé le 25 décembre et le 1er janvier) ; « European Realities » dure jusqu’au 01-02-2026. Billets : Adultes : € 19,50, jeunes (12-18 ans) : € 8,50, enfants (<12 ans), Museum pass, ICOM : € 0,00. Itinéraire en transports en commun: appuyez ici.

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English summary

Practical information

Artists between one war and another…

Realistic painting in Europe 1918-1940, Museum more

Europe was transformed by WWI and the Versailles treaty that followed. The Austrian-Hungarian empire was cut into pieces, Germany had to pay huge sums to the countries it had attacked. And on another level, the industrialisation went on, and women, having taken men’s jobs during the war, were not ready to return to their kitchen sink…

Leonore Maria Stenbock-Fernor (1906-1990), Portrait of Hildegard Schroeder (concert pianist), 1930

All this is reflected in postwar art, that can also be characterized by a return to realism, all over Europe, from East to West and from North to South. Picasso, one of the pioneers of cubism, was also one of those who led the way back to realism.

Carel Willink, The Zeppelin, 1933, Collectie Museum MORE Gorssel & Ruurlo, photo Peter Cox ©Mrs Sylvia Willink-co Pictoright Amsterdam 2025 Carel Willink®

Of course, not everyone interpreted « realism » in the same way, on the contrary – and that is what makes this movement so interesting. Themes and styles vary – from industry to landscapes (or more often, cityscapes), from interiors (and cactuses!) to outdoor sports. Women artists painted themselves, or their female friends and colleagues, often in quite confident attitudes: here I am, here we are – and here we are to stay!

Meredith Frampton, Marguerite Kelsey, 1928, Presented by the Friends of the Tate Gallery 1982 © Tate

Museum MORE – in the Eastern part of The Netherlands, shows it all in a splendid exhibition, with paintings from Finland to Spain, and from Greece to Norway, which normally you may not get so see so easily. Worth the trip.

Practical information

Museum MORE, Hoofdstraat 28, 7213CW Gorssel, Tuesdays to Sundays 10 am – 5 pm (closed 25 December and 1 January) ; « European Realities » lasts until 01-02-2026. Tickets : Adults : € 19,50, youths (12-18 ans) : € 8,50, children (<12 ans), Museum Pass, ICOM : € 0,00. How to get there by public transports: click here.

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